Autonomes Fahren

Ab dieser Stufe kann der Fahrer auch mal Zeitung lesen oder sich anderen Nebentätigkeiten zu- und damit vom Straßengeschehen abwenden. Doch nach einer definierten Übergabezeit, gemäß UNO-Regularien derzeit zehn Sekunden, muss er die Kontrolle wieder übernehmen können. Denn auf Level 3 sind Autos nur unter bestimmten Gegebenheiten automatisiert unterwegs. Liegen diese nicht vor, etwa bei eingeschränkter Sicht aufgrund von Nebel oder auch einfach nur durch Nässe stoßen die Systeme an ihre Grenzen. Mit der Mercedes S-Klasse (bzw. dem elektrischen Pendant EQS) und dem BMW 7er gibt es bereits Fahrzeuge, die die Stufe 3 erfüllen.

Ab dieser Stufe kann der Autofahrer auf vordefinierten Strecken zum Passagier werden. Das Fahrzeug bildet selbst die sogenannte Rückfallebene: Sollten die Systeme ausfallen, kann das Auto eigenständig für einen sicheren Halt sorgen, etwa auf dem Seitenstreifen. Der Mensch muss das Steuer dazu nicht mehr übernehmen, kann dies aber tun. Voraussetzung für Level 4 sind vernetzte Fahrzeuge, die mit anderen Fahrzeugen und/oder der Infrastruktur kommunizieren sowie hochauflösende Karten, mit denen Autos bis auf den Zentimeter sekundengenau positionsbestimmt werden können. Fahrzeuge der Stufe 4 sind in den USA bereits auf der Straße und ohne Mensch am Steuer unterwegs. 

Diese Stufe entspricht der Idealvorstellung: Das Fahrzeug bewegt sich fahrerlos, trifft alle Entscheidungen selbst und kann überall unterwegs sein, unabhängig von Umfeldbedingungen und Straßentyp. Die Systeme meistern auch komplexe Verkehrssituationen, etwa an Kreuzungen, selbst bei jeder Wetterlage völlig autonom. Der Mensch ist nur noch Passagier. Bei Unfällen haftet der Hersteller, nicht mehr der Mensch im Fahrzeug.